Hibernate fourni un langage d'interrogation extrêmement puissant qui ressemble (et c'est voulu) au SQL. Mais ne soyez pas distraits par la syntaxe ; HQL est totalement orienté objet, comprenant des notions d'héritage, de polymorphisme et d'association.
Les requêtes sont insensibles à la casse, à l'exception des noms des classes Java et des propriétés. Ainsi, SeLeCT est identique à sELEct et à SELECT mais net.sf.hibernate.eg.FOO n'est pas identique net.sf.hibernate.eg.Foo et foo.barSet n'est pas identique à foo.BARSET.
Ce guide utilise les mots clés HQL en minuscule. Certains utilisateurs trouvent les requêtes écrites avec les mots clés en majuscule plus lisibles, mais nous trouvons cette convention pénible lorsqu'elle est lue dans du code Java.